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 儘管查德首都發生槍戰、肯亞出現暴動、辛巴威通貨膨脹的速度驚人，但非洲撒哈拉沙漠以南地區的整體經濟還是要比數年前來得好。世界銀行最近的報告指出，非洲大陸這個地區在2006年的經濟成長高達5.6%，在1995~2005年間的經濟成長率也比前數十年來得高，但世界銀行對此做了謹慎的評估，認為該地區的經濟可能已經面臨轉折。
發展經濟學家抱持的最大疑問是，這樣的經濟成長能否持續下去，因為非洲人如果就此擺脫貧困，每天收入不到一美元的赤貧階級（在7億4400萬的非洲人口中佔40%）也將會獲得解救。但是如果更仔細觀察非洲，會發現那些樂觀的想法可能只是曇花一現，因為具有破壞性的經濟波動，在非洲已經持續了好幾十年。
這些成長中的幼苗曾被劇烈的經濟衰退所摧殘，以致於這些國家在1975~2005年毫無經濟成長可言，「實際上，在經濟好的時期，非洲國家的經濟成長速度和亞洲以及其他開發中國家一樣，但後來非洲國家卻開始衰退。」世界銀行的資深經濟學家阿巴契（Jorge Arbache）評論：「如何預防經濟衰退可能與促進經濟成長同等重要。」根據阿巴契的觀察，倘若沒有發生衰退現象，撒哈拉沙漠以南的48個非洲國家，每人平均的國內生產毛額將可多出1/3。
依據世界銀行在今年1月發表的研究報告〈非洲最近的經濟成長是否穩健？〉，非洲並未具備防止下一波經濟衰退的先決條件。從1995年開始，受到消費繁榮（尤其是來自中國的需求）帶動的經濟成長可能無法持續，因為非洲缺乏經濟基礎（包含新的投資與抑制通貨膨脹的能力）。世界銀行在去年11月一份報告的結論中指出，非洲地區缺乏必要的基礎建設，因此無法鼓勵投資者在非洲尋找下一個邦加羅爾或深圳。
對非洲撒哈拉沙漠以南富含石油與其他資源的國家而言，一段經濟繁榮時期，甚至可能削弱為了健全經濟體制所做的努力。世界銀行在今年1月的研究中即指出，隨著成長速度加快，在1996~2005年的政府治理標準，例如政治穩定、法治以及對貪污的監督等要素，事實上卻變得更差了，尤其是那些具有豐富礦產資源的國家。…
【本文轉載自《科學人雜誌》2008年5月號】
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