真正的硬裡子科學

撰文╱薛莫

　　過去30年來，我在科學界及社會上看到了兩個讓人不安的趨勢：一個是把科學依序排成硬裡子（物理科學）、中等難度（生物科學）及軟性（社會科學）三等，另一個則是把科學寫作分成技術性與普及性兩種。一如所有的排序及分類，其中隱含了價值判斷：硬裡子科學與技術性寫作享有最大的尊榮，軟性科學及普及性寫作則最不被看重。這兩種偏見都離事實甚遠，連錯誤都談不上。

　　我一向認為，真要有所謂的排序（事實上並不必要），目前這套排法反而是顛倒了。譬如說，物理科學之所以「硬」，是因為微分方程式不容易計算；然而比起計算生態系裡的生物活動，或是預測全球氣象變遷的後果，界定並測試物理科學因果網裡的變數，可是相對簡單。就算在生物科學，要建立一個完整的模型是不容易，但與建立人腦或人類社會運作的模型相比，還是小巫見大巫。根據這樣的指標，社會科學才是硬裡子科學，因為它的複雜度及多重面向，要比物理及生物科學大上好次方倍。 

　　而在技術性與普及性寫作之間，存在著我所謂的「整合科學」，也就是彙整數據、理論及解說的過程。少了這三支象徵性的腳，科學這項事業所倚靠的凳子就會垮了。要問這三支腳裡那個最重要，就好比在計算圓面積時，爭論π與r2哪個因子比較重要，是一樣的情形。……

【本文轉載自《科學人雜誌》2007年11月號】