為什麼石油總出現在沙漠？

美國哥倫比亞大學拉蒙特-杜赫第地球觀測站的安德森( Roger N. Anderson )回答:
翻譯／邱淑慧

　　大多數的油田與天然氣田，會因為板塊運動（地球表面大型板塊的長時間移動）而決定它們最後的位置。河流三角洲與大陸邊緣的淺海區也是石油儲存的地方。 

　　石油與天然氣的形成，大多數是因為死亡的微生物，快速埋藏在缺氧的環境裡，在這樣的環境下，極度缺乏氧氣，因此微生物不易遭到分解。缺氧的環境使它們的碳氫鍵得以維持，碳氫鍵是產生化石燃料的必要組成。板塊運動與陸地張裂（變形）所形成的新洋底盆地，正好提供了適當的條件，可以將有機物快速埋入缺氧的水中。河流帶來富含有機物質的沉積物，填滿了這些盆地。而這些盆地內的水循環是封閉的，因此含氧量會比開放的海洋少得多。 

　　板塊運動也提供了「壓力鍋效應」，使有機物質緩慢成熟，形成石油與天然氣。這個過程通常需要數百萬年，因此沉積的石油與天然氣可以藉由板塊移動，在全球移棲。這些碳氫化合物比水輕得多，所以最終會向地表移動。由於陸塊的抬升、碰撞與其他地質營力的作用，會促使成熟的油氣由沉積盆地深處釋出，並且在這些有機液體逸散出地表之前，將它們局限並儲存起來。這些儲存的位置，就是我們所謂的油田與油氣田。 

　　產生缺氧深埋位置與狀態的板塊運動，同樣造成沉積盆地後來移動的地質途徑。大陸漂移、隱沒（一個板塊衝入另一個板塊的下方）以及與另一個板塊的碰撞，促使油田從沼澤、河川三角洲與氣候溫和的地區（大多數有機物質沉積處），遷移到極區與沙漠——就是它們現在碰巧出現的地方。 

【本文轉載自《科學人雜誌》2006年5月號】