180年前的暢銷科普書
全書強調科學知識的脈絡，有做為現代科普書典範的架式。
撰文／高涌泉
直到2014年10月底，瑪莉．桑默維爾（Mary Somerville）對於我而言是一個陌生的名字。那時我看到10月23日出刊的《自然》（Nature）雜誌有篇書評，讚揚桑默維爾於1834年出版的一本科普書，書名為《論各物質科學間的關聯》（On the Connexion of the Physical Sciences，以下簡稱《論關聯》）；文中說這本書的出版商同時期也出版了詩人拜倫與小說家珍．奧斯汀的作品，後來在1859年也出版了達爾文的名著《物種原始論》；在達爾文的書之前，《論關聯》是這家出版社最暢銷的科學書。
書評並說自學出身的蘇格蘭女數學家桑默維爾「可說是啟動了科學普及書寫」，文章最後幾句話是「此書不僅促成一種新職業觀念的誕生，也促成了一個定義此新行業的新名詞誕生，因為這個新詞『科學家』即首先出現在（19世紀英國科學名流）休爾（William Whewell）1834年針對桑默維爾這本書所寫的書評中。」這麼有意思的事，我當然想多了解一點。
桑默維爾出身名門，父親是海軍將官。她雖然受了良好的基礎教育，也能自修歐幾里得的《原本》（Elements），展現強過兄弟的數學才能，但是無從進入劍橋、牛津之類的一流學術殿堂，接受正式科學教育，只能結婚走入家庭。
第一任丈夫不甚認可女子鑽研學術，但是他早逝；第二任丈夫桑默維爾醫生開明多了，鼓勵並幫助她研究物質科學。桑默維爾透過先生的關係認識了當時許多重要科學人物，她的科學天份方獲得賞識。根據維基百科，在她成名之前，法國天體數學大師拉普拉斯（Pierre-Simon Laplace）對她說：「只有三位女人了解我的工作：妳、卡洛琳．赫雪（名天文學家，是大天文學家威廉．赫雪之妹）以及一位我不認得的葛瑞格太太。」拉普拉斯不知道桑默維爾其實就是葛瑞格太太（因第一任先生姓葛瑞格）！桑默維爾與卡洛琳．赫雪在1835年成為英國皇家天文學會的頭兩位女性會員。
《論關聯》雖是一本老書，卻沒有完全過時，部份內容現在讀來仍令人興味盎然。例如，桑默維爾在沒有用上任何數學公式的情況下（她在書後附加許多註解，說明較技術性的細節），介紹了牛頓的重力理論，她接著討論太陽系的穩定性，從著名的三體（日、地、月）問題講起，解釋了太陽的質量非常大是太陽系有高穩定性的主因，其中一些見解頗為高明。
