高齡治癌的策略
由於老年癌症患者激增，研究人員正設法找出適合老年病患的治癌最佳療法。
撰文／華立斯（Claudia Wallis）
翻譯／黃榮棋
我公公是位精神矍鑠的老人，當他一向拿手的網球發球老是發不好時，我們才發覺他有異狀，當時他88歲。檢查後發現了最壞的結果：轉移性胰腺癌。醫師告訴他，治療或許可以多活一些時間，但不值得把人生最後日子浪費在痛苦的化療上。他毫不遲疑選擇了安寧照護，不到兩個月的時間，就在家人陪伴下安詳離開人世。
我父親則是在91歲時診斷出膀胱癌，但他做了不同選擇，他接受接二連三的治療：以手術切除侵入膀胱壁的腫瘤，加上七個星期的化療療程，以及35次的放射治療來清除殘餘的癌細胞。有些時候他會為此感到後悔，也抱怨自己衰弱與麻木的身體，但在經歷臨床折磨後的20個星期後，他活了下來，而且對一個93歲的老人而言，也還相當健康。我姑媽88歲時診斷出淋巴瘤，也選擇了治療，她現在91歲。
20年前，只有少數腫瘤醫師會為90歲左右的病人採取積極治療，雖然沒有人用「祖母死亡判決」（granny death panel）這個稱呼，但一般認為90~100歲的老人年紀太大不適合治療；並且認為，老人的腫瘤生長速度很慢，即使會死也是死於其他因素，因此不應該讓他們接受痛苦又昂貴的癌症治療。
不過，現在大多數人不再抱這樣的想法！我自己家人的經驗指出，老人（尤其是非常老的老人）是美國成長最快的罹癌族群，主要是因為人口老化、更好的篩檢技術、治療方法的改善以及其他醫療措施的改變。
根據2012年的分析資料指出，美國年過65歲的癌症患者佔了所有癌症患者的一半以上，到了2030年時將會增加到70%。因此，了解老年癌症發展與機制，以及知道哪些年老患者能受惠於治療、哪些患者難以承受，就成了急待解決的問題。幸運的是，相關研究已經有了結果，可以開始為那些躊躇不前的醫師、患者與家屬提供急需的解決方法。
