不必過度保護火星
科學家希望解除火星探測的種種限制。
撰文／柯林斯（Nathan Collins）
翻譯／洪艾彊
需不需要避免火星受到地球微生物的污染？一般的想法認為需要，太空法也是，聯合國外太空條約禁止把地球細菌帶到它們可能大量滋生的地方。但最近有科學家提出反對意見，認為細菌本來就不適合在火星存活。礙於那些嚴格的規定，美國康乃爾大學的太空生物學家菲瑞（Alberto G. Fairen）說：「我們至少得多花一倍的經費來仔細清除太空船可能攜帶的細菌，才能夠實現探測火星生命的計畫。」有些人乾脆因此放棄造訪這顆紅色行星的夢想。
在最近一期的《自然．地球科學》，菲瑞和華盛頓州立大學的舒爾玆–梅庫克（Dirk Schulze-Makuch）主張，不值得為了保護火星花費額外的精力和經費。畢竟在遠古隕石撞擊地球時，地球細菌可能就隨著碎片去過火星，或是搭了最近美國航太總署（NASA）維京人號的便車。再說，如果火星真有生命，它們的適應能力豈會輸給剛從地球來的偷渡者。
不過NASA不太可能接受這種說法，NASA的行星保護專員康利（Catharine Conley）強調說：「如果想研究地球之外是否有任何形式的生命存在，勢必要謹慎行事，確定儀器絲毫不受到地球物質的污染。」
康利在NASA的老同事魯麥爾（John Rummel）認為，模擬和實驗都支持地球細菌可能在火星存活。他說：「我們並不清楚地球生物體有多大的能耐。」
