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 2004年底的蘇門答臘規模9.3大地震，引發大海嘯，在印度洋周邊吞噬近30萬生靈。今年春，日本東北海規模9.0大地震，一樣的大海嘯，重創日本。驚魂甫定的人們不禁要問：我們的地球怎麼了？
我們的地球沒有怎麼了。海嘯從來不是新鮮事，以前有，現在有，將來一直會有。經常有小的，來去無蹤、沒人在意；偶爾有大的，淹沒海岸、成為災難。大海嘯是大自然三不五時給人類的一記當頭棒喝，嚴正警告：在自然災害的名單上，可別輕忽了它！
地震頻仍、四面環海的台灣島，如何自處？
台灣的存在，是拜歐亞與菲律賓海兩個板塊之賜，它們聯手在犄角處擠壓成這座島。台灣島體破碎，密麻分佈的斷層相對較短，破裂時造成的地震規模也有限。1999年的集集地震規模7.6，差不多是台灣島內地震的上限了。
島外近海呢？南部外海有南北走向的馬尼拉海溝，東部外海有東西走向的琉球海溝，長度則都不容小覷，一旦大斷裂，估計會造成規模8的地震，很有對台灣引發奪命大海嘯的架勢！
好在台灣的地理位置、周遭地形倒挺幫忙（見右圖）。西岸是淺淺的台灣海峽（平均水深才60公尺），局限了海嘯的能量，非其用武之地。東岸面向太平洋，海嘯可能來自大洋彼岸（例如南美智利、北美阿拉斯加）的大地震，但萬里迢迢跨洋遠來，到達時已是強弩之末，頂多幾十公分高。另類的可能性則是沿太平洋西邊（例如日本）的地震海嘯，在途中各群島間三轉四繞、一路消散，到台灣也不成氣候了。倒是台灣自己近海發生的地震海嘯，確實得嚴肅以待，好在東海岸地形從深海上升到陸地時相當陡峭，很不利海嘯能量在沿岸累積入侵，降低了危害潛勢。
那麼比較令人擔憂的是台灣南、北端了。歷史怎麼說？
台灣的歷史記錄能說話的不超過三、四百年，越早期的詳實度越差。以海嘯的地區性、短暫性，加上古人對它有看沒懂，海嘯即便發生，也大都沒有被注意或記述下來，偶有記述的也是語焉不詳，常與風浪或大潮相提並論，難以判辨。真正能明確判定為大海嘯的，曾經有兩次。
一次是1781年（清乾隆四十六年）5月間在台灣南端的高屏地區。《台灣采訪冊》是清道光年間編纂的口述歷史、鄉里傳聞，其〈祥異〉篇記載：「鳳港西里有加藤港，……港有船通郡，往來潮汐無異。乾隆四十六年四、五月間，時甚晴霽，忽海水暴吼如雷，巨湧排空，水漲數十丈，近村人居被淹，皆攀援而上至尾，自分必死。不數刻，水暴退，人在竹上搖曳呼救，有強力者一躍至地，兼救他人，互相引援而下。間有牧地甚廣及附近田園溝壑，悉是魚蝦，撥刺跳躍，十里內村民提籃契筒，往爭取焉。聞只淹斃一婦，婦素悍，事姑不孝，餘皆得全活。嗣聞是日有漁人獲兩鼊，將歸，霎時間波濤暴起，二物竟去，漁者乘筏從竹上過，遠望其家已成巨浸，至水汐時，茅屋數椽，已無有矣。」
記錄十分生動，顯然是一場大海嘯，情況之慘烈恐怕不下蘇門答臘或日本。我們不知道「數十丈」是否「數十尺」的誤抄或誤傳，或只是嚇死人不償命的誇大形容，但那次海嘯絕對相當恐怖。敘事沒有提及海嘯前是否有大地震，也並不在意其原因，畢竟它原本就沒打算做有科學意義的文獻。在當時已萬民聚居的高屏海岸邊，這樣的大海嘯帶走的人命絕對多不勝數，而非不明就理地「只淹斃一婦」。
本事件出現在外國學者的記載裡時，確實是另一番場景（雖然這些記載的詳細緣由、過程與真實性有待查證）。日本學者鳥羽德太郎稱：「台灣海峽海嘯...
【本文轉載自《科學人雜誌》2011年12月號】
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