日本輻射外洩,會影響我們嗎?
"日本福島第一核電廠發生了史上第二嚴重的核子災變,距離福島2500公里的台灣是否可能受到輻射外洩的波及?"
撰文∕李名揚
今年3月11日日本大地震所引發的海嘯,造成福島第一核電廠發生嚴重事故,大量輻射物質釋放到外界,使得日本政府強制疏散距電廠20公里以內的居民。台灣與日本同處東亞,「輻射物質是否可能飄到台灣」這個問題,迅速取代了對地震、海嘯的恐懼,成為許多人關心的議題。
日本核災造成污染的不是輻射本身,而是「會發出輻射的物質」,也就是放射性核種。放射性核種是不穩定的原子,會放出游離輻射並衰變成另一種原子。隨著越來越多原子衰變了,剩下的放射性核種數量減少,輻射強度也就越來越弱。放射性核種發出的強度減少到只有剛開始的一半所需要的時間,稱為「半衰期」,每種放射性核種皆有其固定的半衰期,半衰期越短,輻射強度衰減越快,可能造成危害的時間就越短。
放射性核種發出的輻射主要為α、β、γ三種射線,皆可能對人體造成傷害。輻射的單位(活度)為「貝克」,一貝克就是每秒有一個原子發生衰變。
輻射的傷害力
這些外洩的放射性核種會以三種形式存在於環境中:飄浮在空氣中的輻射塵、黏附在地表或牆壁的輻射塵,以及落在土壤或水中、被植物吸收、動物攝食而進入食物鏈的輻射塵。然而它們的傷害力究竟有多強呢?
我們首先應該知道,照射到地球的宇宙射線就是輻射,自然界中有許多物質也會發出輻射:植物中有天然存在的鉀40,很多岩石、土壤及建材會釋放出氡222,菸草中含有釙210…,輻射可說是無所不在。以台灣而言,各地的天然背景輻射劑量通常為每小時0.04~0.1微西弗,原子能委員會訂定各地的輻射劑量只要在每小時0.2微西弗以下,都屬正常範圍,我們一年大約會自然接受到1.6毫西弗的天然背景輻射。世界上有些地區的天然背景輻射值很高,例如中國廣東陽江市為一年6~6.5毫西弗,印度喀拉拉邦高達5~15毫西弗,這些地區居民的罹癌率並沒有比較高。
以人為活動而言,若照一張胸部X光片,大約等於接受了0.02毫西弗的輻射劑量;搭乘飛機因處高空,會接受較強的宇宙射線,從台北到美國西岸一趟大約是0.09毫西弗;而若一天抽一包半香菸,一年相當於接受了13毫西弗。根據國際原子能總署訂定的「游離輻射基本安全標準」,一般民眾一年接受的輻射劑量(不含天然背景輻射)不應超過1毫西弗,核能相關工作人員一年不能超過50毫西弗、五年累積不能超過100毫西弗。
至於輻射對人體健康的影響,長庚大學醫學影像暨放射科學系教授董傳中指出,根據醫學統計,人體在短時間內接受輻射劑量若在500毫西弗以下,並沒有顯著的臨床效應,到了1000毫西弗以上就會出現急性症狀,超過6000毫西弗的話,大多數人短期內便會死亡。
以上是短時間內接受高劑量輻射的結果,若是低劑量但長期照射,當累積到1000毫西弗,會有大約5%的機率發生嚴重癌症,0.2%的機率產生嚴重遺傳效應(生出突變的下一代)。如果以這個數值進行線性推估,則當人體接受的輻射劑量累積到20毫西弗時,大約有0.1%的機率因而發生癌症,0.004%的機率產生遺傳效應。
不過董傳中強調,這些數據是追當年日本受到原子彈轟炸時,接受高劑量輻射的倖存者所得到的結果,再線性推估低劑量輻射的可能效應,只能稱為保守性的「風險評估」。有些科學家並不贊成這種線性推估,認為高估了低劑量輻射所造成的傷害。
從日本到台灣
至於台灣,在中國、香港陸續於3月29日偵測到放射性核種碘131之後,原能會也在3月31日測到了,其中北部和南部地區空氣中的碘131濃度分別是每立方公尺0.0002貝克及0.00006貝克,4月1日又在南部測到每立方公尺0.0009貝克。以其中最高的0.0009貝克來換算,南部地區的民眾一年約增加0.045微西弗的有效劑量,相當於照了0.0023張胸部X光片。
來到台灣的輻射塵,也可能沉降到農作物表面而被我們吃下。事實上,原能會也確實在北部地區的植物葉片表面偵測到沉降的碘131,濃度為每公斤1.3~4.88貝克,遠低於我國的限量標準每公斤300貝克,也遠低於同一批植物葉片上天然存在的鉀40的量測值(每公斤140貝克),而且這些植物表面的輻射塵只要以水洗即可清除。原能會評估,若正常食用受到這種程度污染的葉菜類一年,將吸收4微西弗有效劑量,相當於照0.2張胸部X光片。
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