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美國華府卡內基學院地磁學系天文學家葛蘭姆提供答案如下：
恆星的壽命從幾百萬到幾十億年不等，取決於該恆星用盡其核能的速度。幾乎所有恆星的光芒，都是由於氫經過核融合變成氦所產生；這個過程是在恆星熾熱、稠密的核心進行，其溫度可達2000萬℃。恆星產生能量的速率，取決於溫度及其表層的重力壓縮這兩個因素；質量較大的恆星消耗燃料的速度，要比質量較小的恆星來得快，發出的光也較為明亮。有些大型恆星將在幾百萬年內耗盡其所有的氫，反之，我們知道有些質量較小的恆星極為節省，可以持續燃燒的時間要比宇宙目前的年齡還長，也就是將近150億年。
我們的太陽存在已將近50億年，並有足夠的燃料再維持個50億年。夜晚天上所有可見的星星，幾乎都要比我們的太陽質量更大、也更明亮（大多數長壽的恆星，其光芒要比太陽黯淡，沒有望遠鏡的話根本看不見。）當恆星的天年將屆，可用的氫即將耗盡時，這個星球會膨脹並且變得更亮；肉眼可見的星星通常處於這個階段，它們的平均年齡在幾億年左右。反之，超巨星的壽命則短得多，好比獵戶座裡年齡在1千萬年的參宿四；該恆星咨意使用能源，預計將在100萬年內瓦解，然後可能爆炸形成超新星。
【本文轉載自《科學人雜誌》2003年8月號】
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