你祈禱我病癒？
"說祈禱能治病，就是質疑上帝的全知與全能。 "
撰文╱薛莫（Michael Shermer） 《懷疑論者》（www.skeptic.com）發行人。
翻譯／蔡耀明
在1944年底，巴頓將軍於高登腹地之役，激勵其頹勢部隊打敗德軍時，他轉而求助於隨軍的主任牧師。
巴頓：牧師，我想要你發表一份祈求好天氣的禱告文。我的士兵與德軍戰鬥的同時，還要跟泥濘和洪水搏鬥，真讓我厭煩。是否能請上
帝幫幫我們的忙。
牧師：長官，這種祈禱，需要一條厚厚的跪毯才行。
巴頓：即使這種祈禱需要一條飛毯，我也不管，我只要你的禱告文。
雖然極少人把巴頓後來的成功歸因於神蹟，但是近年來同儕審查的科學期刊上，出現了一些宣稱遠距代禱（intercessory prayer）可以治病和帶來健康的研究。這些研究充滿了方法上的問題。
涉嫌欺騙。2001年《再生醫學期刊》刊出了一篇美國哥倫比亞大學三位研究員的研究報告，宣稱人工受孕的女性中，有接受代禱者的受孕率達50%，是沒有接受代禱者的兩倍。美國廣播公司新聞網（ABC News）醫療線特派員強生興奮又謹慎地說：「一項關於禱告力量用於懷孕上的新研究，其結果讓人驚訝，但是很多醫師抱持懷疑。」其中一位存疑者是來自美國加州大學爾灣分校婦產科臨床教授佛林，他不僅在實驗方面找到了許多方法上的錯誤，還發現其一位研究作者沃斯（Daniel Wirth，又名John Wayne Truelove），並不是醫學博士，而是一名超心理學的理學碩士，他曾被控以郵件詐騙和偷竊，而且他認罪了。
該文的另外兩位作者，對此不願多加評論。經過佛林三年的質詢後，《再生醫學期刊》把那篇研究從網站上刪除，而哥倫比亞大學也發表了調查報告。
缺少控制。這些研究有很多都沒有控制可變因素，像是年齡、性別、教育程度、種族、社經地位、婚姻狀況、宗教信仰，以及忽略了一個事實─絕大多數的宗教都反對有害健康的行為，例如亂交、酗酒、濫用藥物，以及抽菸。這些可變因素控制下來後，先前的重要結果即不復見。一項關於高齡婦人髖關節手術後復原的研究，並沒有做年齡控制；另一項關於上教堂和從病中康復的研究，也沒有考慮到，人的身體越不好，就越不會上教堂。
結果不同。在一份廣為宣傳的「重生基督徒」（born-again Christian）為心臟病患禱告的研究中，29個結果只測量出6個在「禱告組」和「沒禱告組」之間有一項的實質差異。在相關研究中，不同結果測量是很重要的。各研究之間要做相同測量才有意義，因為測量足夠多的結果，偶然會顯現一些重要的關聯。
操作型定義。祈禱影響力的實驗，精確地說是在研究什麼呢？例如，哪一種祈禱才適用？（基督教的、猶太教的、伊斯蘭教的、佛教的、女巫信仰的，以及黃教的祈禱，都一樣有效嗎？）祈求的對象是什麼？（上帝、耶穌和一種普遍的生命力是不是等價的？）祈禱的長度和頻率又如何？（兩次10分鐘的祈禱等於一次20分鐘的嗎？）多少人在祈禱，以及他們的宗教地位有影響嗎？（一個牧師的祈禱，是不是等同於10個教區居民的祈禱？）大多數祈禱研究，要不是少了操作型定義，就是在研究期間定義並不一致。
最嚴重的謬誤是神學上的：如果上帝是全知與全能的，他不該需要別人提醒或誘騙，才去治癒某人。以科學證明禱告有效，是把上帝變成天國的實驗鼠，並帶來壞科學和壞宗教。
