腦袋瓜裡鬧鬼！
"如果所有的經驗都是大腦產生，超自然現象也只不過是神經的作用而已。 "
撰文╱薛莫（Michael Shermer），《懷疑論者》雜誌（www.skeptic.com）的創辦人，著有《我們如何相信》與《邊緣科學》等書。
翻譯／姚若潔
五個世紀前，魔鬼盤據著我們的世界，男魔女妖以淫慾折磨熟睡的不幸之人。兩個世紀前，鬼魂在我們的世界徘徊，人們被幽靈與食屍鬼驚擾，整夜充滿恐懼。過去一個世紀，灰灰綠綠的外星人到訪我們的世界，綁架人類以從事各種實驗。今天，許多人聲稱有「靈魂出竅」的經驗，說自已曾飄浮在床的上空。這是怎麼回事？那些難以捉摸的鬼怪與神秘現象，到底是存在於我們的世界，還是在我們心裡？新證據支持後者，說明這其實是我們腦部的產物。例如，加拿大安大略省索德柏立市勞瑞遜大學的神經科學家波辛格，就能在自己實驗室裡，藉由讓顳葉接受某種磁場而製造前述種種感覺。（我自己也試過，體驗了輕微的「靈魂出竅」。）
另一個相似的例子發表於2002年9月19日的《自然》，瑞士日內瓦大學醫院的神經科學家布蘭克等人以電流引發「靈魂出竅」的經驗。他們對一位嚴重癲癇發作的43歲婦人做實驗，用電流刺激她右腦顳葉的角回；開始時只輕微刺激，她覺得自己「陷進床裡」或「從高處落下」；加強刺激後，她說她可以「從上空看見自己躺在床上，不過只能看到雙腿與下半身。」別的試驗則引發「瞬間覺得『很亮』、『飄浮』在床上約兩公尺處，接近天花板。」
另一相關研究引自2001年出版的《甩不掉的神》。美國賓州大學醫學中心的紐伯格與已故的達逵利發現，當僧侶打坐或方濟會修女祈禱時，腦部掃描顯示他們頂葉後上方的活動量低得嚇人。他們為該區域取名「定位關係區」（orientation association area, OAA），OAA提供身體在空間中正確方位的知覺，這個部份損壞的人，連在家裡行走都極端困難。當OAA順利運作時，「自我」與「非我」之間的區別就很清晰；OAA不工作時（就像打坐或祈禱時），這種區分就會打破，使得身體與外界的分野變得模糊。也許這就解釋了為何僧侶感受到整個宇宙原為一體、修女感覺神的存在，或自認被外星人綁架的人相信自己從床上浮起、飛到太空母艦上。
有時，身體上的傷害也會引發此種經驗。2001年12月15日《刺絡針》發表了一份德國研究，344名經歷「臨床死亡」而後甦醒的心臟病患中，12%有「瀕死經驗」：有的人有靈魂出竅的感覺，有的人看到在隧道盡頭有光，有的甚至說自己與死去的親人談話。由於日常事件都是從外界而來的刺激，當腦子某部份反常地製造出這些幻象時，腦子別的部份就會將它們詮釋為外界事件。於是，反常（abnormal）就被以為是超常（paranormal）。
對於「心智（靈魂）與腦（身體）分離」的信念，上述研究只不過是幾項最新的反證。事實上，所有的經驗都是由腦所產生的。腦的較大區域（如皮質）協調從較小部份（如顳葉）送來的訊息，後者又對更小單元（如角回）而來的神經事件加以核對。當然，我們並不會察覺自己電化學系統的運作。我們所經驗到的是一種主觀狀態，是哲學家所謂的「感質」（qualia），或者說是從一系列相互關連的神經運作所產生的想法與感覺。
超常與超自然終究會被納入正常與自然。事實上，根本就沒有超常或超自然的存在，有的只是正常與自然，以及有待解開的謎。解謎是科學的工作而不是偽科學的工作，最終的解答也將是自然的解釋，而不是超自然的解釋。
