寧可信其有
為什麼主觀的軼事報導總是勝過客觀的數據？
撰文╱薛莫（Michael Shermer）
翻譯／潘震澤
近來有關疫苗接種造成自閉症的醫學爭議，揭露了人類認知上的某個習性：人天生是以個案例證的方式思考，至於科學方法則不是人的良知良能。
爭端一方的科學家，找不出自閉症的症狀與疫苗使用的保存劑硫柳汞（thimerosal）之間有什麼關聯；硫柳汞在體內會分解成乙基汞，那是目前被指控導致自閉症的肇因。位於另一方的父母則發現他們的小孩在施打疫苗後不久，就出現了自閉症的症狀。這種傳聞方式的關聯可是威力無比，讓人對於與之相左的證據視而不見；事實上乙基汞與近親甲基汞不同，乙基汞很快就會從體內排出，因此不可能在腦中堆積而引起傷害。不管怎麼說，自1999年起，大多數疫苗已不再使用硫柳汞，只有少數仍帶有微量，但停用硫柳汞後出生的小孩，仍不斷有人診斷出患了自閉症。
造成這種認知不連貫的原因，是我們演化出來的腦子對傳聞感興趣，因為假陽性誤判（相信A與B之間有關，其實無關）通常無害，但假陰性誤判（相信A與B之間無關，其實有關）卻有可能讓你送命。我們的認知系統是個信仰引擎，使用聯想學習來尋找並發現模式。迷信與信仰魔法可是有百萬年的歷史，科學與科學方法則只有幾百年（後者才可能控制干擾變數以避開假陽性）。因此，任何一位賣藥郎中想要誇口保證A藥可以治療B病，只需宣傳有幾個成功的案例就可以了。
就以麥草汁為例……如果你的胃受得了的話。有關麥草汁療效的宣稱，可是沒完沒了。根據《天然藥物資料庫大全》（這是天然藥物的「聖經」），麥草「用於醫療，可增加血紅素的產量、改善血糖毛病（好比糖尿病）、防止蛀牙、促進傷口癒合以及防止細菌感染等。」這些還沒完，「麥草經由口服，還能用來治療感冒、咳嗽及支氣管炎、發燒及發冷、口腔及咽喉發炎、痛風、肝病、潰瘍性結腸炎、癌症、風濕性疼痛、慢性皮膚病，以及降低傳染。」
關於麥草這些有益健康的效果，是1940年代美國波士頓一位立陶宛移民魏格莫開始鼓吹的。魏格莫是位打著全方位健康名號的郎中，受了舊約但以理書4：43尼布甲尼撒王的故事啟發：「他被趕出離開世人、喫草如牛、身被天露滴濕、頭髮長長、好像鷹毛、指甲長長、如同鳥爪。」魏格莫還注意到，貓狗生病時會吃草，吐出後就會好轉，因此有了麥草可解毒的想法。她想到我們不像牛有好幾個胃，因此就把新鮮割下的麥草打成汁液，從口腔飲入或肛門灌入，以幫助消化。這種做法也一直流傳至今。魏格莫相信，麥草當中的酵素與葉綠素是療效之源。
根據美國加州洛瑪林達大學醫學院公衛學退休教授、全美醫療防騙委員會的創辦者賈維士，這些都是胡說八道：「酵素是生物製造的複雜蛋白質分子，只供自身使用以促進化學反應。口服的酵素會在胃分解掉，對服用者不會產生任何酵素功能。」賈維士還補充說：「魏格莫似乎完全忘了草食動物也會罹癌的事實，雖說這些動物吃進大量的新鮮葉綠素，但葉綠素不會遭到吸收，所以不可能為『身體解毒』」
我在加州艾塔迪那市的「快樂時光」天然食品店試飲了麥草汁，那是為了製作電視節目「懷疑論者」試映片的研究需要，我們希望能把這個系列節目賣給電視網（另一個聖經章句在此行業適用：「受召的人多，選上的人少。」）同我一起參與演出的桑佛（擁有生理學博士學位，目前是位科學記者）與諾維拉（耶魯大學醫學院一般神經學主任）也都喝了，如果說一張相片抵得過千言，那麼所附相片將使這篇文章的字數加倍。
