近乎完美的蝌蚪──黑蒙西氏小雨蛙
如果法國博物學家布豐（Georges Buffon）看到黑蒙西氏小雨蛙（以下簡稱黑蒙）的蝌蚪，一定會驚呼......
撰文／周文豪
如果法國博物學家布豐（Georges Buffon）看到黑蒙西氏小雨蛙（以下簡稱黑蒙）的蝌蚪，一定會驚呼：「看，這就是自然界存在『不完美』的另一個例證！」布豐是18世紀把自然史帶入科學的先驅之一，學術成就與林奈（Carl Linnaeus）齊名。他曾指著巨嘴鳥的巨喙說：「巨嘴鳥顯然不是上帝創造的！那麼大的喙是個不完美。」
黑蒙蝌蚪的「不完美」在於外形怪異，與一般型的蝌蚪差異甚多。台灣常見的一般型蝌蚪是「口器在頭部前下位，眼睛中位；排水管單一，位於腹部左側；尾中段下鰭比上鰭窄，尾端鈍」。黑蒙蝌蚪則是「口器在頭部前上位，眼睛上位；排水管單一，位於腹部下方；尾中段下鰭寬於上鰭，尾端尖細」。
其實，黑蒙蝌蚪的外形是一種「近乎完美」，屬於適應水面覓食的生態表型，稱為「浮泳型」，同型的還有角蟾科的蝌蚪，是教科書常引用的例子。「牠的外形全是上帝為牠們便於覓食漂浮水面的食物微粒而設計的！」或許自然神學家會這樣說。在野外的靜水域，例如廢棄的水槽、地面低窪的積水、牛澡坑、池塘等，常可見成群的黑蒙蝌蚪漂在水面上活動，口頻頻開合，像眨來眨去的眼睛。
黑蒙蝌蚪的身體與尾巴非常接近水面，約略以口器貼近水面，「身體–尾」與水面呈15~20度，下尾鰭略寬於上鰭。除了自身的浮力外，尖細的尾端不時擺動，以不干擾身體擺動的方式維持在定點上。蝌蚪只在改變方向、快速游動時，才會動用尾肌讓力擺動整個尾部。上位的眼睛位於頭的兩側，有助於產生較佳的立體視覺，偵測水面上的動靜。由口部吞下的水經過頰咽腔，導入腹部中間的排水管，在緊急時可如噴射槍一樣產生反作用力，讓身體急速往前衝。
我們稱蝌蚪的口、喙、上下唇、唇齒及四周的乳突為「口器」，又稱為「口盤」。黑蒙蝌蚪最特別的是漏斗狀的口盤，無喙、無唇齒、無乳突，下唇特化為一片半圓形的大薄膜。口位於漏斗的漏口位置，是口盤的最低點；下唇最外緣最接近水面，與口之間的膜上有三個大型凸出水面的突起，自然形成三個主要的水流通道。當位於最低點的口不斷吞嚥時，水不斷流入口中，流水將四周漂浮水面的食物微粒帶入口中。
可是，並非所有漂浮微粒都會被帶入口器中，因為盤緣是波浪形的，部份低於水面，部份高於水面，盤緣自然形成一道過濾線，大於彎幅的微粒就被擋在唇緣。有時被擋在唇緣的漂浮粒子太多了，蝌蚪會吐出水柱，把顆粒沖走。若有超大的粒子不慎通過唇緣、唇膜上突起而掉入口中，說不定就噎住了，幸好這不常發生，因為咽部還有一些凸起可以把關，能把超大顆粒攔住，吐出一口強力水柱就可以把超大粒子射出口盤，這樣的動作時有所見。
當成群黑蒙蝌蚪浮在水面上「覓食」時，若受到干擾，便會集體潛入水中，這時牠們暫時閉口，收起下唇，不再開口喝水。如果你不動，牠們會慢慢浮出水面，但一回到水面立即展開下唇，露出漏斗形的口盤，快速張口吞水與吞氣，數秒後才恢復平常的速度，就像人在水中憋氣，頭冒出水面後快速喘氣一般。
