腸子愛甜食
利用腸道內的甜味受體，研發新型糖尿病藥物。
撰文／比巴（Erin Biba）
翻譯／金翠庭
三年前，美國費城莫耐爾化學感官中心的研究人員有了一個驚人的發現：人的腸道對糖有味覺。腸子和胰臟就像舌頭一樣，具有甜味受體，可以感知葡萄糖和果糖。
根據這項發現，位於美國聖地牙哥的一家製藥公司Elcelyx Therapeutics，他們的研究人員研發出了作用在味覺受體的藥物。這個藥物是修改版的減糖敏（metformin），目前正在進行第二期臨床試驗。減糖敏是治療第二型糖尿病最常用的藥物，通常在胃中溶解，然後經由血液流向肝臟，再給胰臟訊息。而新的減糖敏設計成只有到達腸道、並在腸道才有的pH值環境中才會溶解，藥物一旦釋出，便會填滿腸道中的甜味受體，使腸道發出訊息給胰臟，產生胰島素，這是一種調節血糖濃度高低的激素。Elcelyx的總裁兼執行長巴龍（Alain Baron）說：「我們在調整自然的訊號。」
第一期臨床試驗的結果發現，由於新減糖敏的直接作用，使得新減糖敏只需以往標準劑量的一半，就可達到相同效果。新的作用途徑還可降低藥物進入血液的量達70%，降低血中的藥量很重要，因為長期使用減糖敏會在體內累積，使得同時患有腎臟疾病的第二型糖尿病患者不能使用減糖敏，這類病人的比率高達40%，他們的腎臟無法從血液中濾出藥物，可能會致命。
巴龍認為，其他藥物也可修改成在腸道作用，現在Elcelyx的另一項產品是一種減肥藥，可以針對腸道後段來放大飽足訊號。
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