夢幻流感疫苗
一次接種就可阻止所有流感病毒的疫苗，指日可待。
撰文／麥肯納（金翠庭 譯）
2013年春天，一個從未感染過人類的流感病毒，開始在中國傳播造成人們重病。這個名為H7N9的病毒，過去只在鳥類中演化，現在已突變為可以感染人類男女老少。在疫情因夏季來臨而消退前的幾個月內，H7N9就造成135名患者染病，其中有44人死亡。
就H7N9的疫情而言，我們算是幸運的。如果它引發了大流行，我們完全沒有防備能力，可能會有數百萬人因此死亡。麻煩的是，對付每種流感新病毒需要新疫苗，而製造新疫苗需要時間。即使在典型的流感季節，常見的病毒也都略有變異。在大多數情況下，疫苗製造商預期有這些變化產生，會調整現有配方，使新疫苗對新病毒有效。但是，像H7N9病毒這樣在人群中突然出現，疫苗製造商必須製造全新的疫苗，需要的時間太長，無法防止大眾生病和死亡。
公衛官員對萬能流感疫苗已經渴望多年，希望能有一個隨時可用、對些微突變株或完全出乎意料的病毒都能全面有效的疫苗。經過無數次失望之後，近期一些研究顯示，通用疫苗可能終將美夢成真。
2013年夏天，美國國家衛生研究院（NIH）主席柯林斯（Francis Collins）在接受採訪時提到，五年內可能在實驗室中開發成功。然而這種疫苗要供應廣大民眾使用之前，研究人員必須說服疫苗製造商或政府支付更多研究經費，並向美國食品及藥物管理局（FDA）證明新疫苗和目前正在使用的疫苗一樣安全。
疫苗趕不上突變
流感疫苗的製造從1940年代起應用的都是相同的製作原理。每種疫苗包含了流感病毒抗原，也就是可引發免疫反應的分子。流感疫苗平常使用的抗原是一個蘑菇形蛋白質的片段，這種蛋白質稱為血球凝集素（hemagglutinin, HA），突出於流感病毒的表面，並幫助病原體進入被感染者的細胞內。一旦這些蛋白質的片段暴露出來，免疫系統會產生哨兵分子，也就是所謂的抗體，抗體識別出具備同樣血球凝集素的流感病毒，然後直接攻擊病毒。
流感病毒是一種演化迅速的病毒，然而特定病毒的血球凝集素結構，每一季的變化很小。但是即使是些微的改變，免疫系統還是把新流感病毒視為與早期版本相同，因此很難辨別出來加以消滅。這就是為什麼我們每年都要再注射新流感疫苗的原因。
科學家已經花了幾十年的心力想找出一種方式來智取流感病毒，而不是像現在這樣老是急急忙忙想追趕它。第一件更有效疫苗在1993年出現曙光，當時日本研究人員發現，老鼠有時會產生一種單一的抗體，可以阻止來自兩種具有不同血球凝集素流感病毒的感染。15年後，幾個不同的研究團隊證明：人類偶爾也會產生這些具有交叉保護性（廣效中和性）的抗體。
