網路世界是狩獵採集場
"網路衝浪時，我們的大腦在做什麼？ "
撰文／陳穎青
2010年憤怒鳥（angry bird）遊戲橫掃全球，那時全世界每天會有4000萬人打開手機螢幕，埋頭努力要把各式憤怒鳥，用拋物線砸向遠方的建築。英國演化動物學家瑞德里（Matt Ridley）分析這種遊戲為什麼如此轟動，其中的關鍵正是「拋物線」。
因為拋物線跟人類早期的生存關係非比尋常。人類既無尖牙利爪，也不特別孔武有力，要吃到大型獸類的蛋白質，除了拿長矛石斧跟野獸肉搏之外，最安全的方法就是遠距離攻擊。甩石器、標槍和後期發展的弓箭，這些全部仰賴大腦能夠快速計算武器在空中飛行的路徑和彈著點。
彈著點正確命中，意味著全部族人不會挨餓，演化非得對這種計算和手眼協調能力加以獎賞不可。考古發掘顯示，早期的智人獵人，肩膀會鍛鍊出類似現代棒球投手那樣的「投手肩」來。而我們現代智人的表親尼安德塔人，他們的肩膀骨骼就沒有相同的情況，這意味著他們還在打肉搏戰，而不是拋物線戰。
如今尼安德塔人滅絕了，而現代智人存續下來。難怪看著拋物線命中目標的簡單遊戲，竟然會讓我們興奮得不可自拔，儘管我們早已脫離狩獵採集時代好幾千年了。
這是用現代科學（演化學）理解數位世界裡新生事物的範例，那麼現在影響我們最嚴重的網路世界，科學家有什麼發現嗎？
美國加州大學洛杉磯分校的神經科學家史莫爾（Gary Small）在2008年的實驗中發現：當我們使用Google搜尋網路的時候，大腦除了在語言、視覺、記憶區有大量活動之外，前額葉區也有大量反應。
前額葉皮質是專司決策、解題的腦區。而這正是我們在線上面臨的情況，這個連結值不值得點呢？那個閃動的方塊要不要去看呢？網頁上充滿了「請點我、請點我」的訊號，我們的大腦要不斷評估，決定到底該何去何從。
這讓我想起十幾年前我剛剛擔任主編，第一次去德國法蘭克福參加書展的經驗。
這個全球最大的出版業盛會，集合了全球最重要出版國家最大量的出版成果，吸引了全球數以萬計的編輯、出版、發行商齊聚討論、交易。做為出版社編輯，我的工作就是在書展會場找書，尋找可以爭取讀者的各種可能。
你可以想像，我就好像五萬年前的原始人一樣，把這個十倍於世貿展場，至少七、八個展館的面積，當成狩獵採集的場所。只不過原始人在獵場找的是明天的食糧，我則是在書展會場找明年的書單。
在獵場上，你需要打開全身上下的雷達，偵測任何會引起你興趣，或引起你警戒的蛛絲馬跡（畢竟為了一餐而失去生命可不太划算）。在書展會場上，我也一樣要打開全身雷達，偵測所有可見的線索。搬回每一家厚厚的書訊目錄，掃描海報或書牆上重點陳列的書封。
當年我不知道我正在進行的工作，其實跟原始人並沒有什麼差別，我們同樣都是在尋找和採集；我當然也不知道，做這些事的時候，我的心智會進入一種特別的工作模式：開啟所有感官，以及前額葉專司處理決策的大腦。
感官蒐集資訊，然後送入前額葉做決策，我們要馬上判斷眼前的東西應該拿起或放下，應該追查更多線索或撇開往前走，往哪裡走？哪裡可能會有我們需要的東西？
所以下一次當你打開瀏覽器，開始在線上流連忘返，你要注意，這跟原始人走進獵場的情況很像，你已經進入了狩獵採集模式。在這個模式裡我們不斷做決策、下判斷，大腦非常活躍，跟你身體一動也不動的樣子是兩個極端。
這種模式對我們大腦的思考能力有什麼影響嗎？有的，最大的影響是你無法專注思考深度問題。狩獵採集模式要求你在一毫秒之間就下判斷，這是為什麼我們在線上無法閱讀長篇文章的原因。所以別把網路當做知識學習的主要途徑，深度學習在線上是很難完成的。
