遼闊的太空：製作太陽系模型
"你有沒有幫學校製作過太陽系模型，或是看過書上的太陽系圖片？這類模型中的行星通常靠得很近，而且也很接近太陽。但是在真實的太陽系中，行星距離太陽非常遙遠，彼此間的距離也非常遠。"
撰文／哈爾蒙（Katherine Harmon）
翻譯／甘錫安
活動簡介
你有沒有幫學校製作過太陽系模型，或是看過書上的太陽系圖片？這類模型中的行星通常靠得很近，而且也很接近太陽。但是在真實世界中（也就是真實的太陽系中），行星距離太陽非常遙遠，彼此間的距離也非常遠（這對我們而言是好事，如果地球距離太陽太近，我們就沒辦法生存了！）
背景說明
最接近太陽的行星是水星，距離太陽約5700萬公里。那麼地球呢？我們與太陽間的距離相當安全（而且舒適），大約是1億5000萬公里。
這麼遠的距離不是很容易理解。不過運用一些（很小的）家庭用品和（很大的）地板或地面空間，我們可以更清楚地了解太陽和行星之間的距離有多遠，尤其是跟星體本身大小相比。
為了簡化這個活動中的距離測量，你量長度時可以用簡便一點的方式，例如以成人腳掌長度當做30公分，或以成人行走時的步距當做1公尺，不過本文還是會列出精確的公制長度。
重要觀念
太陽系 太空 行星
摘自《美國國家科學教育標準》
太空中的天體
實驗材料
九個和胡椒粒大小差不多的物體（直徑約2.5公釐）。捲尺。九張標籤，分別寫上太陽和八大行星（水星、金星、地球、火星、木星、土星、天王星、海王星）。在室內或室外找一條長度約6.6公尺的淨空通道。葡萄柚一個（非必需）。兩粒食鹽（非必需）。兩粒海鹽（非必需）。至少一個方向長度超過10.7公尺的空間（非必需）。
準備工作
1. 先想一想：太陽系有多大？太陽系中大部份的空間是被行星佔據還是空無一物？
2. 試著清理出長8.6公尺的直線通道。如果沒有那麼大的空間，至少必須清出1.2公尺的空間。
實驗開始
1.將第一粒胡椒粒放在通道一端，並將標註為太陽的標籤放在它旁邊。
2.量出8公分距離，放下第二粒胡椒粒。在胡椒粒旁放下「水星」的標籤，它就是最接近太陽的行星（如果依照實際比例製作太陽系模型，它當然不可能跟太陽一樣大。不過這樣一來，它的直徑只有0.005公釐，肉眼就看不見了！）
3.回到太陽的位置，量出15.7公分的距離，放下第三粒胡椒粒，標示為金星。
4.你知道下一粒胡椒粒代表什麼嗎？你猜得出來它距離太陽多遠嗎？
5.從太陽量出21.8公分的距離，放下第三粒胡椒粒，這個胡椒粒代表的就是地球！
6.下一個是火星，放在距離太陽33.3公分的位置。
7.回到太陽的位置，量出1.1公尺的距離，放置下一粒胡椒粒，將它標示為木星。（它是太陽系中最大的行星，但如果太陽跟胡椒粒一樣大，木星還是會比一粒食鹽還小）
8.下一粒胡椒粒是土星，距離太陽2.1公尺。
9.現在從太陽量出4.2公尺，放下一粒胡椒粒，這個胡椒粒代表天王星。
10.太陽系最後一個行星是海王星。從太陽量出6.6公尺的距離，放下最後一粒胡椒粒和最後一張標籤。
11.站在代表海王星的胡椒粒旁，看著太陽。如果你住在海王星上，太陽會跟在地球上看起來一樣大嗎？太陽釋放出大量的光和熱，但海王星接收到的光和熱跟地球比較起來如何？
12.再試試看：想進一步了解行星跟太陽相比之下有多小嗎？試著用葡萄柚（直徑約10公分）當做太陽。如果要完全依照大小和距離比例製作這個行星模型，則離太陽最近的水星大約跟一粒食鹽一樣大，距離太陽4.2公尺。金星大約和一粒海鹽一樣大，距離太陽7.9公尺。地球也大約和一粒海鹽一樣大，距離太陽10.9公尺。那麼海王星呢？它跟葡萄柚大小的太陽間的距離超過431.6公尺。
13. 再試試看：想利用其他大小的物體製作太陽系模型嗎？試試將它們的尺寸輸入 http://www.exploratorium.edu/ronh/solar_system/ 的太陽系模型計算機中。
觀察與結果
你站在太陽的位置時，看得見代表海王星的胡椒粒嗎？你是否很驚訝行星間的距離這麼遙遠？當然，行星之間的太空中不是什麼都沒有，還有稱為「小行星」的飄浮石塊，火星和木星間的「小行星帶」上就有很多小行星正環繞太陽運行。
太陽系只是銀河系的一小部份，銀河系又是宇宙的一小部份。距離太陽最近的恆星約在4.24光年之外。如果在太陽跟胡椒粒一樣大的宇宙中，它距離胡椒粒太陽大約58.9公里。這樣的距離相當遙遠，就算用太空梭也得飛非常久的時間。
清理工作
記得要把胡椒粒（或是你用來代表太陽和行星的物體）都撿起來。
