細菌終結登革熱
"新的防制策略並非對病媒蚊趕盡殺絕，而是讓受細菌感染的病媒蚊代代相傳對登革熱病毒的抵抗力。目前評估這樣的方法對人體和環境無害，而且沒有基因改造爭議。"
|
撰文／歐尼爾（Scott O’Neill）
|
|
|
在澳洲北部釋放蚊子，一天中最好的時間是上午10點，如果太晚，風可能會把蚊子吹散，破壞牠們交配的機會；如果提早，我們必須付加班費給載運裝有蚊子的容器到各地釋放的工人。因此在澳洲夏天最悶熱的1月早晨，我鑽進我的白色小貨車，後座是成千上萬隻裝在許多小杯子裡的蚊子。
這些蚊子不是住家陽台後院裡的一般蚊子，每隻都感染了沃巴赫氏菌（Wolbachia），這是昆蟲細胞裡常見的細菌。對我們來說，沃巴赫氏菌最有趣的特點在於能阻礙登革熱病毒在蚊子組織裡複製，蚊子也就無法傳播病毒給人類，進而防止登革熱傳播。
讓蚊子受細菌感染以對抗登革熱，是一個迂迴的策略，我們會這樣做是因為能採用的選項少之又少。登革熱俗稱「斷骨熱」，會引起讓人失能的疼痛，每年有3億9000萬人受到感染。由於沒有治療方法，主要的防制策略一直是針對傳播病毒的埃及斑蚊（Aedes aegypti）。然而，蚊子已產生抗藥性，常用的殺蟲劑（例如亞培松）也大為失效，埃及斑蚊通常在白天吸血，蚊帳也幾乎無法發揮功用。目前，遏止登革熱和瘧疾等蚊媒疾病最具潛力的工具之一，顯然是讓沃巴赫氏菌在野生蚊子之中傳播。
利用沃巴赫氏菌來對抗登革熱，並非理所當然的選擇。在自然狀況下，它通常不會出現在大多數傳播登革熱的蚊子體內，必須在實驗室人工感染這些蚊子；換句話說，我們讓蚊子感染到沃巴赫氏菌使其能抵抗登革熱病毒，接著把蚊子釋放到野外，希望牠們能把細菌傳給後代。雖然沃巴赫氏菌可能降低昆蟲卵的產量，不過大致上對蚊子和環境是無害的。這種做法對人類可能帶來的益處相當明顯：如果大部分的野生蚊子都受到沃巴赫氏菌感染，人類罹患登革熱的機率也會下降。
|
